Toto je kniha, takže ne každá kapitola bude obsahovat sex. Pokud hledáte jen rychlé uspokojení, možná to není váš příběh. Díky za přečtení! ===== Poprvé od té doby, co Rusty pronesl tu poznámku o „dekapitaci”, jsem se nezastavil, abych si uklidil oblečení, než jsem se plazil do postele. No, byla tu ta jedna noc v mém pokoji, ale nepočítalo se, když necháte oblečení na podlaze, protože jste tak spěchali být nazí se sexy inženýrem. Noc předtím, než jsme zakotvili na Prstenci, jsem sotva mohl udělat krok za krokem, abych se dostal do kóje. Jen jsem vyzul boty a kombinézu po cestě. Protože můj mozek je hajzl, ve chvíli, kdy moje hlava dopadla na polštář, jsem myslel na milion věcí, které bylo naprosto nutné udělat před spaním. „Ne.” Řekl jen jedno slovo, ale Rustyho pevný stisk na mé paži mi dal najevo, že nemá smysl se hádat. Samozřejmě jsem to zkusil. „Ale potřebuji – ” „Ne.” „Ještě je – ” „Ne.” „Ty to nechápeš!” „Myslím, že chápu. Máš strach z toho, co máš udělat, takže pokud se budeš stále pohybovat, nebudeš mít čas o tom přemýšlet.” „To je – sakra. Vlastně, to je přesně ono.” Prudce jsem se nadechl nosem. „Jsi na hovno.” „Pravda.” Lehl si na záda a natáhl ruku. „Pojď sem.” Jeho přítomnost měla téměř fyzickou přitažlivost a rozhodl jsem se přestat bojovat. Pár hodin spánku a pak bych mohl udělat všechno, co bylo potřeba. „Děkuji, že jsi souhlasil,” zašeptal jsem ospale, když jsem byl přitulený k jeho boku. „Musím přiznat, že jsem si nemyslel, že tě budu muset přemlouvat k návštěvě domova.” Jeho ruka se pevněji sevřela kolem mých ramen a cítil jsem pohyb jeho hlavy a krku, když se na mě podíval dolů. „Co tě k tomu vede?” „Představoval jsem si náš rozhovor v kuchyni?” „Ne, myslím o Prstenci jako domovu.” „Není to tak? Myslel jsem, že jsi se tam narodil.” Zívnutí mi roztrhlo čelist a zmateně jsem se snažil vzpomenout, kde jsem slyšel, že je ze stanice. Možná to bylo tím, jak byl tak vášnivý, když mi vyprávěl o nemoci, která sužuje děti v Dolních palubách, jako by to bral osobně. „Sakra, nevím. Možná jsem byl.” „Oh.” Cítil jsem se, jako bych se propadl do bažiny. „Promiň.” „Ne. Nemohl jsi to vědět.” Políbil mě na vrcholek hlavy. „Spi.” Chtěl jsem tlačit – zdálo se mi to jako něco, co bych měl vědět – ale moje tělo přidalo svůj hlas k Rustyho a byl jsem přehlasován. Boty dunící chodbou mě později probudily. „Kolik je hodin?” zamumlal jsem. „Ještě nikam nemusíme,” řekl, což nebyla přesně odpověď, ale líbilo se mi to, takže jsem netlačil. „Jak jsi spal?” „Jako mrtvý.” A moje ústa tak chutnala. Fuj. Zubní pasty mohly udělat jen tolik, když člověk trvá na spaní s otevřenými ústy, což jsem zřejmě udělal. „Fuj,” zamumlal jsem, otíraje si pramínek slin, který spojoval moje ústa s louží téže látky na Rustyho hrudi. Moje hlava poskočila, když se zasmál. „Nespal jsi?” „Spal jsem,” odpověděl s zívnutím. „Probudil jsem se před pár minutami, ale myslel jsem, že tě nechám dokončit slintání na mě, než vstanu na záchod.” „Ha ha.” Chytil jsem jeho zívnutí, když jsem se převalil na záda. Rusty přelezl přes mě, ujistil se, že vlhká kůže na jeho hrudi se otřela o moje tričko. „Vypadni!” řekl jsem se smíchem, když jsem se ho snažil odstrčit. Zmizel na záchodě a já jsem přemýšlel o tom, co řekl minulou noc. „Rusty,” zavolal jsem váhavě, „můžeme o tom mluvit?” „O čem?” zeptal se, utíraje si ruce do ručníku, když se znovu objevil. „O té věci, co jsi řekl. Minulou noc. O tom, že nevíš, kde jsi se narodil.” „Oh.” Hodil ručník zpět k malému umyvadlu. „Asi. Není moc co říct.” Inženýr natáhl ruce nad hlavu a další slova směřoval ke stropu. „Byl jsem jako dítě opuštěn na záchodech klubu na středních palubách. Majitel mě držel, dokud mě vláda neodvedla a neobvinila ho z zanedbání.” „Sakra. To je mi líto,” řekl jsem zděšeně. Rusty pokrčil rameny a ohnul se, aby se dotkl prstů na nohou. „Není to tvoje vina. Žil jsem v dětském domově, dokud se na stanici nezměnila moc a paluba, na které jsme byli, se nestala součástí Dolních palub. Pak jsme byli my děti ponechány sami sobě.” Narovnal se a protáhl si ruce. „Krádeže, boje, sex – dělali jsme, co jsme museli, abychom přežili.” Pomyslel jsem na jizvy na jeho zádech a nemohl jsem potlačit chvění. Rusty si toho všiml a uhodl, na co myslím. „Jo, odtud mám ty jizvy. Ta velká je z mého posledního času. Chlap se trochu přehnal a jeho ruka škubla, když se udělal, otevřel mi záda až na kost. Přesto jsem se dokázal otočit a vrazit mu ten nůž do oka.” Začal přecházet, i když malý pokoj ho nutil otáčet se každých pár kroků. „Policajti tam mají, um, jedinečný způsob, jak dělat svou práci. Našli nás, vyhodili tělo do vesmíru a mě hodili na další odcházející raketoplán. Považuji se za šťastného, že mě taky nevyhodili do vesmíru.” „Sakra, Rusty,” řekl jsem, kroutíc hlavou. „Jak?” Zastavil se a podíval se na mě, hlavu nakloněnou, zjevně zmatený mojí otázkou. „Jak jsi prošel tím vším a stal se tak úžasným?” „Ah, um,” zamumlal nesouvisle, sklonil hlavu a třel si zátylek. „Není to nic…”
všechno to skvělé na mě.” Špičky jeho uší začínaly růžovět a uvědomil jsem si, že jsem ho ztrapnil. Nikdy bych nepochopil, jak ten muž myslí. „Ale jsi,” protestoval jsem. „Jsi laskavý a ohleduplný, štědrý se svým časemMMPH – ” Moje poslední slovo se změnilo v tlumený výkřik překvapení, když mě políbil. Bylo to frenetické a nešikovné; naše nosy se srazily a on se naklonil příliš daleko a ztratil rovnováhu, jedna ruka dopadla bolestivě tvrdě na mé rameno, když se zachytil. „Sakra. Promiň,” mumlal a snažil se odtáhnout. Jakmile jeho ruka změnila polohu, obtočil jsem mu ruce kolem krku a znovu přitiskl naše rty k sobě, tentokrát jsem získal lepší úhel. Jeho ústa klouzala po mých a napětí v jeho svalech se pod mými rukama změnilo, zoufalství ustoupilo touze. Rusty zatáhl za pás mých šortek a já na chvíli zapomněl své vlastní jméno, když se mi veškerá krev nahrnula na jih. V jeho pohybech nebyla žádná z obvyklé sebejistoty nebo elegance, když se svlékal a naslepo šmátral v kóji, neochotný přestat líbat dost dlouho na to, aby našel, co hledal. Kluzké prsty zkoumaly a já povzbudivě zasténal, tlačil jsem se zpět, abych se s ním setkal. Odpor ustoupil před známým tlakem. Rusty zvedl jednu z mých nohou a tlačil ji k mé hrudi, nakláněl se dolů, aby mě políbil, když nastavil trestající rytmus, který způsobil, že naše těla vydávala slyšitelné pleskavé zvuky, když se spojovala. „Potřebuji – nemůžu – ” lapal po dechu. „To je v pořádku,” zašeptal jsem. „Jen se uvolni.” Několik dalších přírazů a udělal to, ztuhl na místě a sténal proti mým ústům, když se hluboko uvnitř mě uvolnil. Inženýr sklonil hlavu na mé rameno a já ho pevně objal, prsty jsem přejížděl po jeho krku a po kůži na jeho zádech, cítil jsem hrbolky a hřebeny jeho jizev. Jakmile popadl dech, plazil se mezi mými nohama a připravoval se vzít mě do úst. „Ne, Rusty – to je v pořádku. Nemusíš,” protestoval jsem a zvedal se na loktech. „Ty jsi ne – já jen – ” Zhluboka se nadechl a vydechl povzdech, který se rozlil po citlivé kůži, což mě přimělo se zachvět. „Nemůžu být jako oni. Potřebuji, abys si to taky užil.” Jeho oči mě prosily, abych pochopil. Vzdal jsem se hádky a znovu se položil na postel, přemýšlel jsem, proč jsem ho vůbec chtěl zastavit; mohl bych žít tisíc let a nikdy bych se neunavil z jeho úst. Nebylo to dlouho, než jsem volal jeho jméno, když jsem explodoval. Rusty spolkl všechno, co jsem mu dal, a olízl mě dočista, než se vrátil zpět, aby ležel vedle mě. „Ne že bych si stěžoval,” řekl jsem, hladil jsem mu tvář a dával mu bláznivý úsměv, „ale prosím pochop, že si to s tebou užívám, ať už se udělám nebo ne.” „Dobře vědět,” odpověděl chraplavým hlasem. Políbil mě do dlaně a pak obtočil svou ruku kolem mé. Prohledával jsem jeho tvář, když jsme leželi na boku, ruce spojené mezi našimi těly. V jeho očích byl stín, který mě přiměl k myšlence. „Bude pobyt na stanici spouštět více tvých epizod?” zeptal jsem se váhavě. „Možná.” Zavřel oči a stiskl mi ruku. „Pravděpodobně.” „Je mi to tak líto, nemyslel jsem – najdu někoho jiného. Nemůžu uvěřit, že jsem tě do toho tlačil – ” „Ne. Jdu s tebou.” Snažil jsem se namítnout a on mluvil přes mě. „Je to moje rozhodnutí, Matt. Řekl jsem, že půjdu, a půjdu. Nikdy nevíš – možná to pro mě bude dobré.” Udělal jsem skeptický zvuk. „Dobře, pravděpodobně ne.” Koutek jeho úst se zvedl. „Ale pokud se rozpadnu, budeš tam, abys mě dal dohromady, že?” „Vždycky,” slíbil jsem. „Ale – ” „Žádné ale.” Políbil mě na klouby a držel mou ruku blízko své hrudi. „Věděl jsem, do čeho jdu, když jsem řekl, že budu ovládat kamery. Nepřemluvíš mě, abych to nedělal, takže to můžeš přestat zkoušet.” Vydechl jsem frustrovaně, ale udělal, co požadoval. Jak jsme se mohli úplně vyměnit v této situaci? Rusty mě políbil, čímž uzavřel dohodu. „Jak nerad to říkám, asi bychom měli vstát z postele, jestli chceme zvládnout tvoji poslední zkoušku.” Udělal grimasu a já se otočil, abych sledoval jeho pohled. Hodiny neúprosně ukazovaly, že máme méně než hodinu, než budeme muset být v nákladovém prostoru. „Máš pravdu,” řekl jsem s melodramatickým povzdechem. Rusty se zasmál a ještě jednou mě políbil, než mě jemně odstrčil, otočil se a sedl si na okraj palandy, aby mě sledoval, jak se oblékám. Můj našpulený výraz byl odměněn protočením jeho očí a uchechtnutím, které způsobilo, že se mi koutky úst zvedly v odpověď. A tak jsem se vlastně začal těšit na nadcházející den. „Uvidíme se tam dole,” hodil jsem přes rameno, když jsem vykročil do chodby a rychle se přesunul ke svým vlastním kajutám. V tuto ranní dobu chodba dlouho prázdná nezůstane a chtěl jsem se vzdálit od dveří, ze kterých jsem právě vyšel. Nebylo by dobré, kdyby můj takzvaný pochod hanby byl svědkem mé posádky v den, kdy jsem je žádal, aby pro mě riskovali všechno. ~*~ „Sakra.” Sklonil jsem hlavu do dlaní a soustředil se na dýchání. Dalo mi to všechno, co jsem měl, abych před Mattem skryl své třesení. Nelhal jsem – na tu stanici s ním půjdu, i kdyby mě to mělo zabít – ale předstírat, že mě ta myšlenka neděsí, bylo těžké.
čekal jsem, dokud nezbýval jen stěží dostatek času na to, abych se osprchoval a oblékl, abych mu dal prostor na úklid a cestu z posádky. Nemyslel jsem si, že by chtěl, abychom se objevili spolu, vzhledem ke všemu. Celá záležitost s nácvikem proběhla tak dobře, jak se dalo očekávat s partou lidí, kteří byli rozpolceni mezi vzrušením z prolomení zprávy a strachem z následků. Myslel jsem si, že tam bylo také dost nervozity kvůli tomu, kam jsme mířili. Většina lidí slyšela o Dolních patrech, ale všechno, co znali, byly hororové příběhy. Když jsem tam žil a zažil některé z těch příběhů na vlastní kůži, byl jsem zatraceně víc než nervózní. Naštěstí mi celá ta stoická drsná image, kterou jsem si vybudoval během cyklů, umožnila moc nemluvit; držet pusu zavřenou znamenalo, že jsem měl menší pravděpodobnost, že se pozvracím na všechno kolem. A pak jsme měli sbalené vybavení a přistávali jsme a já se musel soustředit na to, abych nezapomněl dýchat. Kapitán mluvil, tým prováděl poslední kontroly vybavení, ale já jsem to všechno vypustil. Procházet si své věci po sté moc nepomůže, pokud začnu křičet panikou ve chvíli, kdy se otevře přechodová komora. Jen moje hrdost mě držela na místě, dala mi schopnost dát jednu nohu před druhou, když jsem následoval všechny na doky. Dolní patra jsou domovem většiny skutečných pracovníků stanice, takže doky tam dole jsou používány téměř výhradně pro vrzající staré nákladní lodě. Mohl jsem téměř zaručit, že nikdy neviděli loď jako Marzi. Lidé nezírali, alespoň ne otevřeně. Obyvatelé Dolních pater vědí lépe: pokud se někdo objeví na luxusní lodi, znamená to problémy a jen hlupáci hledají problémy. Cítil jsem, jak nás kontrolují – tajné pohledy a sledování z koutku oka. Bylo špatné je ignorovat, udržovat si nehybný výraz a následovat kapitána, ale mluvit s nimi by všechno zkazilo. Tak jsem to všechno potlačil a pokračoval dál. Před přistáním Bailey několikrát obletěl stanici z dálky, pořizoval rentgenové snímky a LiDAR a cokoli jiného, co ho napadlo, aby nám poskytl něco, co by se podobalo použitelné mapě spodních palub Prstence. Kapitán vybral uzavřené místo, které se zdálo opuštěné, jako náš počáteční cíl. Doufali jsme, že nám to poskytne místo pro první vysílání, aniž bychom byli vyhnáni tím, co se dalo považovat za zákon, ale plně jsme očekávali, že budeme muset být neustále v pohybu. Všechno bylo zredukováno na absolutní minimum, a pokud něco stále nemohlo být neseno, zůstalo to na lodi a my jsme se museli naučit bez toho obejít. Jakmile jsme byli pryč, Bailey se rychle vzdálil od stanice. Loď byla naším jediným způsobem, jak dostat naše vysílání do zbytku systému, a kapitán nechtěl riskovat, že by byla zadržena nebo zabavena, i když to znamenalo, že bychom tam zůstali uvězněni. Bylo to chytré rozhodnutí, ale nemohu popřít, že mě trochu bolelo srdce, když jsem ji viděl odletět bez nás. Většina věcí mezi opuštěním doků a začátkem vysílání byla rozmazaná. Byl jsem jako robot – plnil jsem příkazy, aniž bych přemýšlel nebo něco cítil. Kapitán tam stál, mikrofon v ruce – což byla rekvizita, ale bylo to to, co lidé očekávali od „seriózních novinářů” – a to mě přivedlo zpět k sobě. Bylo to, jako bych ho opravdu viděl poprvé. Toto byl Matěj Karolín, jak chtěl, aby ho systém znal. Musím přiznat, že stylisté odvedli svou práci skvěle. Pryč byly okázalé styly a jasné barvy celebritního vzhledu. Kapitánův oblek měl jednoduchý střih, ale byl na něj skvěle ušitý. Měl barvu břidlice s jemnými vínovými akcenty, které vypadaly neuvěřitelně proti jeho pokožce, a udělali něco s jeho make-upem, aby jeho rysy byly ostřejší a výraznější. Ty modré oči přitahovaly pozornost tak jako tak, ale stojící tam v tom zchátralém koridoru v Dolních patrech, byly pronikavé. Měl jsem pocit, že se může podívat přímo skrz člověka a zvážit hodnotu jeho duše. Kapitánovy vlasy padaly přes jeho tvář v umírněné verzi jeho obvyklého stylu. Opět tým odvedl svou magii – přidali barvu tak, aby jeho vlasy nevypadaly ploše bez kudrlin a výšky, které používal u svých předchozích subjektů. Celkově vypadal jako odpovědný muž s něčím důležitým na srdci, jako chlap, kterého byste měli poslouchat. Fyzicky se Matěj Karolín stal novinářem, jakým si představoval být. Vše, co zbývalo, bylo dostat na palubu zbytek systému. A to bylo místo, kde jsem přišel já. Pomocí vlastního HUD, který jsme navrhli, jsem nasměroval většinu kamer, aby ho zachytily z různých úhlů. Dvě z nich byly nastaveny, aby létaly samy, skenovaly naše okolí. Protože vše muselo být mobilní a nechtěl jsem si zlomit záda nesením, zaměřil jsem se na nahrávání a pozdější odesílání. Kapitán chtěl přenos v reálném čase, ale nemyslel jsem si, že bychom dosáhli nejlepších výsledků, kdybych se snažil ovládat kamery a zároveň zajistit, že jsme připojeni k Marzi. Nebo kdokoli, koho jsem si myslel, že bude ovládat kamery, protože to bylo předtím, než mi kapitán řekl, že jsem ten chlap. Chodili jsme kolem sebe a hádali se, dokud jsem ho neoznačil několika vybranými jmény a neodešel. Byl tak naštvaný, že poslal Li, aby se mnou jednal.
pro zbytek toho dne. Naším kompromisem bylo přidat další klobouk na jednoho z kreativců, který s námi šel na stanici. Původně byla jedinou spisovatelkou, která zůstala po Skandálu, ale ukázala se jako schopná dělat alespoň trochu od všeho, jakmile se tento projekt rozjel, takže ji Kapitán nazval svou „produkční asistentkou” a v podstatě se na ni spoléhal jako na kreativní verzi XO. Kromě toho, že měla za úkol připravit kapitána na kameru a provést jakékoli úpravy, které byly potřeba, aby tak zůstal, očekávalo se od ní, že se bude zabývat vším, co se objeví, a nyní převzala odpovědnost za to, aby se náš obsah dostal na loď pokaždé, když jsem vyložil data z dronů. Nevděčná práce, to. Pokud jde o Marzi, byla na oběžné dráze, připravena přijmout data, aby produkční tým, který jsme nechali na palubě, mohl začít pracovat na sestřihu všeho dohromady. Kapitán a XO plánovali vysílat dedikovaný kanál, ale doufali, že hlavní zpravodajské kanály to zachytí a přenesou. To bylo riziko. Mohli jsme přinést největší příběh za cykly, nebo být úplně ignorováni a neměli jsme žádnou kontrolu nad tím, co se stane. A samozřejmě, bylo tu riziko, že nás zavraždí nebo zatknou a možná i vyhodí do vesmíru. Bylo velmi pravděpodobné, že jsme všichni ztratili rozum. „Připraven?” zeptal se Kapitán, podíval se na mě, jeho tvář byla obrazem sebevědomí. Skřípajíc zuby jsem přikývl a začal nahrávat. „Zde je Matěj Karolínský, hlásím se vám ze stanice Prsten, kde tajemná nemoc kosí děti.” Jeho hlas byl silný a jistý. Když jsem ho poslouchal, skoro jsem věřil, že to, co děláme, skutečně vyjde. „Možná si říkáte, že to vůbec nevypadá jako žádná část Prstenu, kterou jste kdy viděli. No, máte pravdu.” Pomalu se procházel směrem k zakřivené stěně chodby, kde bylo vybledlé, ale viditelné „Paluba 184”. Kolem textu byly stylizované prstence Saturnu, které označovaly každou oficiální komunikaci od vlády Prstenu. Někteří by stále tvrdili, že jsme to zfalšovali, ale bylo to otevření, malá trhlina, do které mohl kapitán začít vkládat pravdu. „Jak vidíte, jsme na Palubě 184, na místě, které místní nazývají 'Dno.’ Tyto paluby nejsou na žádné prohlídce. Dno není destinací pro dovolenou. Zde jsou zapomenutí lidé: dělníci, opuštění; závislí a zločinci. Toto místo je domovem těch, na jejichž zádech spočívá civilizace, a přesto o ně není postaráno, ani nejsou respektováni. Místo toho jsou nacpáni do zanedbaných chodeb a odsouzených prostor, kde recyklace vzduchu sotva funguje a kontrola teploty a gravitace často zažívá náhlé a násilné změny. „Zde je Matěj Karolínský, hlásím se z Dna a chci vám říci, lidé Solu, že je nejvyšší čas otevřít oči, čelit hanbě systému, který selhává své nejzranitelnější. Děti z Dna umírají a volají o pomoc: volání, která zůstala nepovšimnuta, nevyslyšena, až dosud. Jsem Matěj Karolínský a říkám, 'už dost.’ Už nebudeme ignorovat prosby, výkřiky, křiky těch, kteří jsou rozdrceni pod botou 'prosperity.’ „Lidé z Dna, zde je Matěj Karolínský na vaší stanici. Slyšel jsem zprávy o vašem utrpení a žádám vás, abyste ke mně promluvili, promluvili skrze mě. Občané Solu, je čas naslouchat.” Po jeho proslovu bylo naprosté ticho a uvědomil jsem si, že jsem zapomněl dýchat. Kapitán na mě zvedl obočí a já jsem prsty ukázal, aby přestal nahrávat, a přikývl jsem, jakmile byly kamery vypnuté a data se přenášela na hlavní disk v mém batohu. Zdálo se, že se zhroutil – hlava klesla, ramena se zaoblila – a několikrát se zhluboka nadechl. Ohromilo mě, že byl zřejmě vyděšený k smrti a nic z toho nebylo na kameře vidět. Ten muž byl zatraceně dobrý ve své práci.